yo elegiria GNU/Linux
-"Me gusta la funcionalidad, eficiencia, imagen y velocidad de Linux, pero luego hay problemas para configurar periféricos,."-
el soporte de hardware de GNU/Linux es muy bueno y te detecta mucho hardware desde la instalacion y si hace falta simplemente descargas e instalas los drivers
-"redes"-
¿te refieres a una conexion a internet o a montar una red local?
la conexion se detecta y autoconfigura automaticamente durante la instalacion
y lo de montar una red local, lo haces en tres clicks (en serio) con PCs con windows o otras con GNU/Linux
-"y no hay tanta variedad de aplicaciones como en windows"-
ni tanto asi, para GNU/Linux hay varios miles de aplicaciones, puedes ver aca una lista con algunas de las aplicaciones equivalentes
http://es.wikibooks.org/wiki/Introducci%C3%B3n_a_Linux/Equivalencias_Windows_en_Linux
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¿Cuales son las ventajas de GNU/Linux?
-seguridad, GNU/Linux nacio inspirado en Unix, ah heredado sus sistemas de permisos lo cual le da mucha seguridad (pues ningun programa puede afectar mas alla del dominio del usuario que lo ejecute) ademas de que esta completamente libre de la amenaza de los malware que rondan en la red
-facilidad de uso, contrario a lo que "comunmente" se dice, GNU/Linux es un sistema realmente facil y sencillo de usar, no necesitas aprenderte ningun manual tecnico ni nada por el estilo, las cosas son igual o mas sencillas de hacer que en Windows
-flexibilidad, al ser software libre puedes modificar cada parte del sistema hasta el propio nucleo del sistema, cada parte del sistema es como una pieza que puede ser cambiada sin restricciones, no como otros sistemas que te atan a determinadas aplicaciones que son imposibles de desinstalar por ser software de la misma compañia que iso el sistema
-es software libre, GNU/Linux es software libre, es decir que puedes copiar, modificar, usar, distribuir (puedes cobrar por ello) GNU/Linux de forma totalmente libre y legal, puedes hacer todo lo que quieras con el sistema como si tu lo hueces hecho, el sistema es completamente tuyo, no como otros sistemas donde solo te dan un permiso (licencia) para que puedas usarlos
-transparencia, al ser software libre, no queda nada de codigo escondido, tu sistema hace lo que tiene que hacer y nada mas, no hay secretos, no hay procesos fantasmas, ni ninguna funcion que este inaccesible.
-multiplataforma, GNU/Linux corre en mas de 15 arquitecturas distintas (Windows solo en 2)
-buena administracion de recursos, GNU/Linux tiene una excelente administracion de recursos, puede revivir una PC de hace 10 años (siempre que uses una distro orientada a PCs antiguas)
-actualizaciones frecuentes, el software en GNU/Linux no deja de actualizarse, agregando nuevas caracteristicas y puliendo el consumo de recursos, las distros tienen ciclos de lanzamientos muy cortos, como Ubuntu que lanza una nueva version cada 6 meses, las nuevas versiones no necesariamente son mas pesadas, sino que al contrario siempre se busca consumir menos recursos sin perder funcionalidad
otras ventajas aunque un poco trivales, creo que cuentan para un usuario de escritorio:
-actualizaciones automaticas de todo el sistema, las distros orientadas al escritorio (como Ubuntu, Mandriva o Suse) incluyen actualizaciones automaticas de todos sus componentes, asi con un par de clicks puedes actualizar todos tus programas a su ultima version automaticamente, no son solo parches como en windows, sino que nuevas versiones de todos los programas que tengas instalados
-miles de miles de programas gratis, los repositorios de las distros contienen software por montones, todos esperando ser descargados e instalados con dos clicks
-mas flexibilidad, como ya dije, es un sistema muy flexible de cara al usuario esto puede manifestarse en que por ejemplo no este "atado" a ningun entorno grafico en especial, asi el usuario puede escojer y usar el que mas le guste
-los efectos de escritorio 3D, GNU/Linux es el sistema con mejor soporte para efectos 3D en el escritorio, aunque sea una trivialidad mencionarlo como ventaja, igual no deja de ser atractivo
si no saben de lo que hablo, vean estos videos de Compiz Fusion
http://www.youtube.com/watch?v=E4Fbk52Mk1w
http://www.youtube.com/watch?v=8dVkx4ETxJE
http://www.youtube.com/watch?v=16Qz_Ov3FuU
http://www.youtube.com/watch?v=_ImW0-MgR8I
http://www.youtube.com/watch?v=Rmz9a9pJR_s
Pd: -ampliando lo de software libre-
-"GNU/Linux es software libre y el 98% de las distribuciones son completamente gratuitas
GNU/Linux es software libre, es decir que puedes copiarlo, modificarlo, redistribuirlo (cobrando o no), usarlo en cuantas PCs quieras, todo de manera completamente libre y legal, al poder ser modificado libremente an nacido muchas distribuciones a manos de grupos de programadores o empresas que quieren hacer su propia "version" (como ya dije, se llaman distribuciones, abrev: "distros") de GNU/Linux"-
las principales distros para escritorio son estas:
Ubuntu
Mandriva
Suse
Fedora
yo te recomiendo Ubuntu, aca te dejo el link de descarga a la ultima version
http://releases.ubuntu.com/gutsy/ubuntu-7.10-desktop-i386.iso
Pd2:
si te compras una Mac podras instalarle MacOSX (ya viene con este), Windows y GNU/Linux
si compras una PC le podras instalar Windows y GNU/Linux pero no MacOSX
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